颗粒活性炭能净化水质，去除色素、余氯、胶体、有机物(合成洗涤剂、农药、除草剂、杀虫剂、合成染料、三卤甲烷、卤乙酸、内分泌干扰物如PAES等。)、重金属(如汞、银、镉、铬、铅、镍等。)、放射性物质等，这是很早用在净水器上的。一般颗粒活性炭净水器不仅用在家用反渗透纯水机上，大部分超滤、陶瓷、KDF、UV等净水器都有使用。一般3到6个月更换一次，视当地水质和用水量而定。颗粒活性炭和KDF都可以去除水中的余氯，但KDF与氯反应生成锌离子(Zn2＋)，可能导致水中锌超标，而用颗粒活性炭去除氯就没有这种担心。颗粒活性炭在活化过程中形成大量各种形状的微孔，构成具有吸附作用的巨大表面积，其比表面积为500 ~ 1200m2/g，比表面积越大，吸附效果越好。

活性炭可用于排气处理、空气净化、溶剂回收、气体分离、脱臭、脱硫脱硝、工业原料气体精制、气相色谱填充剂、空气采样器、保险、臭氧脱除、香烟滤咀、天然气吸附贮存、军用和民用防毒面具等。如山东活性炭生产厂家的VOCs治理用活性炭、活性炭脱硫剂等等都属于气相吸附活性炭。自来水处理、纯净水制造、工业及生活污水的深度处理、脱色精制、血液净化、黄金回收、双层电容器电极用、药用炭等。如PCT-15水处理活性炭及PCT-16粉末活性炭都是用于污水处理及溶液的脱色精制。可直接用作工业过程的催化剂，更多的时候活性炭是用作催化剂的载体，如活性炭厂家的PCT-08载体用活性炭具有很高的比表面积，有利于使负载的催化活性物质高度分散，制得高活性催化剂。活性炭有强吸附能力，负载催化活性组分的活性炭可作催化吸附剂，如铂或银负载在活性炭上，可起催化氧化作用和杀菌作用。